Causas de la pérdida auditiva relacionada con la edad

La pérdida de audición generalmente se considera un problema que afecta principalmente a la población adulta mayor, siendo el tercer problema de salud crónico diagnosticado con mayor frecuencia en los ancianos (después de la hipertensión y la artritis). Según información del Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, aproximadamente el 10% de los adultos de 55 a 64 años sufren de pérdida auditiva. A medida que el rango de edad aumenta a 65-74 años, este porcentaje se eleva al 25%. Alarmantemente, para cuando las personas tienen 75 años o más, el 50% de la población anciana americana desarrolla pérdida de audición.

Está claro que el aumento de la edad conlleva una mayor probabilidad de desarrollar pérdida de audición. El daño auditivo relacionado con la edad se conoce como presbiacusia. Este tipo de pérdida auditiva resulta gradualmente en la pérdida de audición debido al daño de las frágiles células ciliadas dentro de los oídos que convierten las señales de sonido en impulsos eléctricos que luego se envían al cerebro. La muerte de células ciliadas dentro del oído no resulta en ningún tipo de regeneración de esas células, por lo tanto, este tipo de daño puede resultar en una pérdida auditiva permanente.

Se piensa que las razones de la presbiacusia son principalmente una exposición prolongada a diversos ruidos fuertes durante un extenso periodo de tiempo. Estos ruidos perjudiciales incluyen eventos deportivos ruidosos, conciertos de música, herramientas eléctricas, así como entornos laborales y hogareños ruidosos. Varios problemas de salud también pueden contribuir a la pérdida de audición, como la hipertensión, el accidente cerebrovascular, la diabetes, virus, ciertos medicamentos, alergias, tumores o acumulación excesiva de cerumen.

La predisposición genética también puede ser un factor importante en la pérdida de audición relacionada con la edad, especialmente si la pérdida de audición es común en su familia. El Journal of American Family Physician informa que alrededor del 50% de la presbiacusia es hereditaria. Este tipo de pérdida auditiva hereditaria afecta más a los hombres que a las mujeres y puede resultar en la aparición de la pérdida de audición a una edad más temprana.

Las investigaciones sugieren que las mujeres ancianas que sufren de pérdida auditiva tienden a ser más susceptibles a niveles moderados o severos de depresión. Se sabe que la pérdida de audición tiene efectos perjudiciales en las habilidades cognitivas.

El Better Hearing Institute realizó un estudio que encontró que el daño a la audición no tratado puede llevar a diferentes grados de reducción en los niveles de ingresos familiares. Específicamente, niveles más altos de pérdida auditiva pueden resultar en una pérdida de hasta $30,000 en ingresos anuales. Además, se encontró que la pérdida de audición también era un factor contribuyente en las relaciones interpersonales perjudicadas y una reducción de la autoestima. La pérdida de audición es una condición irreversible. Con la protección auditiva adecuada, las personas pueden prevenir años de daño que pueden resultar en presbiacusia.